Di Great Plains selatan, gandum sejauh ini merupakan hijauan tahunan paling umum yang digunakan oleh operasi ternak. Ribuan hektar gandum musim dingin digunakan sebagai penggembalaan dan tanaman biji-bijian tujuan ganda atau digembalakan di musim semi.
"Tapi kalau bukan gandum, lalu apa?" tanya Jaymelynn Farney dalam presentasi webinar Seri Makan Siang Rancher baru-baru ini yang disponsori oleh Oklahoma State University Extension. “Dalam hal tanaman penutup, benar-benar tidak ada satu ukuran yang cocok untuk semua,” kata spesialis ekstensi daging sapi Kansas State University.
Meskipun ada banyak pilihan dalam hal menanam hijauan tahunan dalam sistem perusahaan biji-bijian, Farney menekankan bahwa cara tercepat untuk memaksimalkan hasil adalah dengan memanen hijauan dengan ternak. “Penelitian menunjukkan bahwa kita sebenarnya dapat membuat sapi laktasi bertambah berat saat merumput hijauan tahunan ini,” kata Farney.
Dari perspektif tanah, ada baiknya memiliki campuran yang beragam. Namun, mengutip beberapa studi penelitian, Farney mengatakan bahwa campuran tidak serta merta meningkatkan kinerja ternak, terutama ketika komponennya adalah campuran rumput sereal tahunan yang sederhana.
Cintai mereka atau tinggalkan mereka
Banyak produsen yang tertarik dengan brassica sebagai sumber pakan ternak. Ini termasuk spesies seperti lobak, lobak, canola, dan brassica hibrida.
"Saya memiliki hubungan cinta-benci dengan brassica," kata Farney. “Mereka sangat produktif dan memiliki kualitas hijauan yang luar biasa. Mereka juga cocok di ladang tanaman untuk penggembalaan musim gugur dan musim dingin. Sebaliknya, mereka terdiri dari 80% atau lebih air, jadi menawarkan serat kering dalam makanan itu penting, ”tambahnya.
Brassica, seperti beberapa hijauan tahunan lainnya, mengandung nitrat yang sangat tinggi.
Masalah potensial lainnya dengan brassica adalah penerimaannya oleh sapi, terutama anak sapi yang kurang dari 800 pon. “Jika brassica ditanam dengan rumput tahunan musim dingin, ternak akan memakan semua rumput sebelum mengkonsumsi brassica,” catat Farney. “Ini menjadi lebih sedikit masalah setelah pembekuan, ketika kadar glukosinolat di brassica menurun dan tanaman menjadi kurang pahit dan jauh lebih manis.”
Spesialis daging sapi merekomendasikan untuk tidak mengubah anak sapi yang sedang tumbuh di atas brassica sampai setelah pembekuan yang keras.
Sapi dewasa tampaknya kurang selektif terhadap brassica daripada anak sapi stocker, Farney mencatat. Ini terutama benar jika sapi pernah terpapar brassica di masa lalu.
Jika termasuk brassica dalam campuran hijauan untuk sapi, Farney mengatakan untuk membatasi tingkat pembibitan hingga 2 pon per acre atau kurang. “Jika Anda memasukkan lebih dari itu, brassica hanya mengalahkan yang lainnya,” katanya. “Untuk anak sapi, saya tidak suka menggunakan lebih dari satu pon per hektar benih.”
Masukan yang meragukan
Kacang-kacangan sering ditambahkan ke campuran hijauan musim gugur untuk menyediakan nitrogen melalui fiksasi dan untuk meningkatkan kadar protein. Farney menunjukkan bahwa di seluruh Nebraska, Kansas, dan Oklahoma, pertumbuhan legum di musim dingin sangat rendah.
“Pertanyaan yang kami ajukan kepada diri kami sendiri adalah apakah legum diperlukan dari perspektif pola makan ternak,” kata Farney. “Kami biasanya mendapatkan banyak protein kasar dari rumput sereal dan brassica. Akibatnya, memasukkan legum ke dalam campuran hijauan musim dingin mungkin hanya menambah biaya benih Anda tanpa menghasilkan keuntungan kinerja apa pun dari sudut pandang hewan atau hasil hijauan.”
Mendapatkan keuntungan
Jika stocker ditempatkan di padang rumput musim dingin, Farney mencatat bahwa memastikan keuntungan ekonomi menjadi penting. Spesialis daging sapi mengatakan bahwa protein jarang dibatasi di padang rumput musim dingin tahunan. Bahkan, dia juga suka menambahkan sedikit jagung untuk lebih menyeimbangkan energi dan protein. Farney juga suka memberi makan sumber hijauan kering untuk membantu menjaga fungsi dan kesehatan rumen.
“Ketika melihat studi penelitian yang menggunakan stocker pada campuran hijauan tahunan, sangat mengejutkan betapa bervariasinya keuntungan yang didapat, bahkan dalam tahun-tahun berturut-turut dengan campuran dan genetika ternak yang sama persis,” kata Farney. “Di Nebraska, selama 10 studi, mereka mendokumentasikan kenaikan dari 0,8 pon per hari menjadi 2,3 pon per hari.”
Farney mencatat bahwa variabilitas ini sering dapat dijelaskan oleh kondisi pertumbuhan musim gugur. “Jika kering, ini lebih menyukai rumput sereal daripada brassica,” jelasnya. “Jika basah, ini lebih disukai brassica dan seringkali hasilnya akan lebih sedikit.”
Seringkali, padang rumput hijauan tahunan dapat digunakan sebagai pakan tambahan untuk sapi dewasa. “Salah satu sistem yang bekerja cukup baik adalah menggembalakan padang rumput sereal bersama dengan ladang batang jagung dan membatasi waktu ternak untuk mengakses sereal,” pungkasnya.
