Jumlahnya jelas, dan memberatkan:Populasi raja telah menurun drastis dalam beberapa dekade terakhir. Ada beberapa alasan mengapa raja penting bagi ekosistem Amerika Utara secara keseluruhan. Untuk satu hal, mereka sangat cantik. Untuk yang lain, mereka adalah sumber makanan penting bagi predator udara tingkat menengah, terutama burung dan kelelawar, beberapa spesies yang bergantung pada migrasi tahunan raja untuk mendapatkan cukup kalori untuk bertahan hidup di musim dingin. Dan mereka juga berfungsi sebagai semacam penentu arah, yang menunjukkan kepada para ilmuwan ketika suatu ekosistem berada dalam masalah.
Jumlah raja, yang biasanya diukur dari luas area tempat kupu-kupu menghabiskan musim dingin di Meksiko, telah menurun sejak pertengahan 1990-an, dari 20,79 hektar pada musim dingin 1996-1997 menjadi 0,67 hektar. musim dingin yang lalu. Itu diperkirakan akan meningkat tahun ini, meskipun masih banyak, berkali-kali lebih rendah dari tahun 1990-an.
Di sini, Layanan Konservasi Sumber Daya Alam USDA memiliki rencana baru untuk membantu mengamankan populasi kupu-kupu. Perjuangan yang dihadapi kupu-kupu berbeda di Meksiko, di mana serangga musim dingin, dan di AS dan Kanada, di mana ia menghabiskan musim panas. Penebangan adalah masalah utama di Meksiko, tetapi di AS dan Kanada, itu hanya kekurangan makanan:Para raja bergantung pada sejenis tanaman kurus kotor yang disebut milkweed, yang telah dihancurkan oleh, mungkin, penggunaan pestisida yang berlebihan. Jadi USDA mengumumkan minggu lalu upaya besar yang ditargetkan untuk meningkatkan jumlah milkweed (dan, pada gilirannya, habitat kupu-kupu yang ramah) di tanah pribadi - pertanian dan peternakan - di 10 negara bagian, sebagian besar di Midwest. Dari USDA:
Total $ 4 juta akan digunakan untuk proyek tersebut, dalam bentuk pendanaan untuk mengirim ahli untuk mendiagnosis dan memperbaiki kondisi lahan basah dan menawarkan insentif kepada petani untuk memungkinkan habitat yang lebih baik bagi raja di ladang mereka. Sebagian besar upaya akan dilakukan untuk menanam kembali milkweed – atau dalam kata-kata mereka, “bermitra dengan petani dan peternak untuk secara sukarela membangun habitat bagi raja di lahan kerja sambil memastikan pertanian dan peternakan Amerika tetap produktif.” Milkweed, yang dicatat oleh USDA bukan hanya makanan untuk kupu-kupu; itu juga merupakan sumber makanan utama bagi penyerbuk penting seperti lebah madu, yang penting untuk pertanian yang sehat.
Jika Anda seorang petani – terutama di Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Ohio, Oklahoma, Texas, atau Wisconsin – dan Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang insentif yang tersedia untuk menyesuaikan lahan Anda untuk mendukung kupu-kupu, pergilah ke sini untuk mencari pusat layanan USDA, yang akan memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui.
