Emisi metana, komponen utama dari apa yang disebut "gas rumah kaca" yang berkontribusi terhadap perubahan iklim, berasal dari berbagai sumber, dan sapi (dan ternak domestik lainnya) berada di urutan teratas dalam daftar itu. Seekor sapi perah menghasilkan sekitar 200 liter metana per hari, berkat konstruksi khusus sistem pencernaannya:bahan tanaman seperti rumput difermentasi dalam usus sapi, menghasilkan beberapa bahan yang baik (seperti asam lemak, yang dibutuhkan sapi) dan beberapa limbah (kebanyakan metana, yang dikeluarkan melalui sendawa).
Tidak hanya mengurangi total konsumsi produk berbasis sapi, para ilmuwan telah mencoba menemukan cara untuk mengurangi emisi metana selama beberapa dekade. Sejak 2014, satu molekul tertentu telah menunjukkan harapan yang luar biasa:3-nitrooxypropanol, kadang-kadang disebut 3NOP atau 3NP. Bahasa di sekitar 3NOP sangat luar biasa; penelitian menunjukkan bahwa ketika ditambahkan ke pakan sapi, dapat mengurangi emisi metana hingga 30 persen, berulang kali, tanpa menimbulkan masalah sama sekali bagi sapi. Faktanya, hal ini tampaknya memaksimalkan jumlah energi yang diterima sapi dari pakannya, karena menyemburkan metana membutuhkan energi yang tidak perlu lagi digunakan.
Studi baru ini kurang seksi dibandingkan beberapa tes lainnya, tetapi setidaknya sama pentingnya. Cara 3NOP benar-benar bekerja, pada dasarnya, adalah sebuah misteri, dan kurangnya pemahaman dapat menawarkan hambatan besar dalam mendapatkan semacam suplemen 3NOP ke pasar. Beberapa badan pengatur akan menyetujui penggunaan obat yang hanya sedikit diketahui selain "berfungsi", terutama ketika kerugian ekonomi dari beberapa masalah yang tidak terduga akan sama besarnya dengan industri peternakan.
Studi baru, dilakukan in vivo (artinya, diuji pada sapi sebenarnya), sangat rumit dan pada dasarnya tidak dapat dipahami oleh siapa pun yang tidak memiliki latar belakang kimia sapi, tetapi secara khusus melacak cara 3NOP mengikat enzim dalam usus sapi dan bagaimana pengaruhnya terhadap mereka. Ini adalah langkah maju yang besar dalam membawa obat ini ke pasar, dalam bentuk apa pun pada akhirnya.
