Petani buah Lembah Hudson, Greg Quinn dan tunangannya saat itu, Carolyn Blackwood, tidak memiliki pengalaman sebelumnya di bidang pertanian ketika mereka membeli sebuah peternakan sapi perah tua pada tahun 1999. Tetapi pasangan itu cukup tahu untuk fokus menanam tanaman khusus yang menguntungkan.
“Saya mencari sesuatu selain jagung, apel, dan jerami biasa, ” kata Quinn, seorang ahli kuliner dan hortikultura yang sebelumnya mengajar di New York Botanical Garden selama 25 tahun. Dia mulai mengunjungi peternakan terdekat, berharap untuk mengidentifikasi buah atau sayuran yang kurang di daerah tersebut. “Saya sedang mencari tanaman ceruk itu, " dia berkata.
Selama kunjungan ke kilang anggur lokal, Quinn mencicipi cassis-nya, manis, minuman keras merah tua yang terbuat dari kismis hitam, buah beri yang tinggi antioksidan dan kaya vitamin. Penjual anggur mengatakan kepadanya bahwa itu merepotkan untuk dibuat, karena dia diminta untuk mengambil buah dari Kanada karena undang-undang kuno yang membuat kismis hitam ilegal untuk tumbuh di Amerika Serikat.
“Saat itulah bola lampu kecil padam, ” kata Quinn, yang ingat tanaman kismis hitam indah yang tumbuh di belakang sebuah restoran tempat ia pernah bekerja di Bavaria, Jerman. Dia berniat menanam buah terlarang di pertaniannya dan membawa kismis hitam yang ditanam di dalam negeri kembali ke Amerika. Tetapi pertama-tama dia perlu menemukan cara untuk melakukannya secara legal.
Kismis hitam ada di mana-mana di banyak bagian dunia — terutama di Eropa Timur — di mana buah beri yang lezat digunakan untuk membuat selai, jeli, sirup, permen dan minuman. Di Inggris dan Australia, buahnya begitu lazim sehingga rasa Skittle ungu ada kismis hitam, bukan anggur, seperti di sini di Amerika Serikat. Kismis hitam juga merupakan deskriptor rasa paling umum yang terkait dengan Cabernet Sauvignon, varietas anggur merah populer yang merupakan bagian dari campuran anggur merah Bordeaux. Tetapi tanyakan kepada orang Amerika rata-rata Anda seperti apa rasanya kismis hitam atau tugaskan mereka untuk mengidentifikasi buah dengan melihat dan mereka kemungkinan akan merespons dengan mengangkat bahu.
Itu karena budidayanya dilarang selama hampir satu abad, menyebabkan generasi Amerika pergi tanpa mendengar buah atau melihatnya tumbuh di halaman belakang mereka atau di pertanian. Larangan itu sudah ada sejak awal 1900-an, ketika penyakit jamur mematikan yang disebut blister rust datang dari Eropa dan mulai membunuh pohon pinus putih, kemudian menjadi tulang punggung industri perkayuan tanah air. Industri penebangan yang berkembang memberi tekanan pada pembuat undang-undang untuk mengambil tindakan dan menghilangkan kismis, yang merupakan inang perantara karat melepuh pinus putih. Pada tahun 1911, Kongres mengesahkan undang-undang yang melarang menanam kismis, dan buah yang dulu populer dengan cepat menghilang dari makanan dan ingatan orang Amerika.
Pada tahun 1966, varietas kismis tahan penyakit baru telah dikembangkan dan pemerintah federal melonggarkan larangannya, menyerahkannya ke negara bagian untuk menegakkan atau mencabut larangan mereka. Namun banyak negara bagian—termasuk New York—mempertahankannya.
Kismis hitam mungkin masih ilegal untuk tumbuh hari ini jika bukan karena Quinn, yang menganggap larangan yang masih ada itu keterlaluan. “Pinus putih jelas bukan pohon yang disukai seperti dulu… Mereka tidak lagi digunakan sebagai pohon Natal atau ditanam untuk kayu, " dia berkata. “Saya pikir jika saya benar-benar dapat mengubah undang-undang, Saya tidak hanya memiliki ini keren, tanaman yang unik tapi cerita yang luar biasa.”
Jadi, pada tahun 2002, Quinn mengkonfirmasi dengan para peneliti di Cornell University bahwa kismis hitam bisa, nyatanya, tumbuh dengan aman. Kemudian dia mulai mengemudi ke Albany seminggu sekali untuk melihat apakah dia bisa berbicara dengan legislator tentang pencabutan larangan kismis.
“Saya akan membawa sekotak danish dan memberikannya kepada panitera dan sekretaris dan meminta mereka untuk menyelundupkan saya jika ada pembatalan, ” kata Quinn. Pada saat dia diterima di, para politisi akan menanyakan seberapa besar pasar kismis hitam itu dan berapa banyak petani yang terlibat, dan akhirnya menolak permintaan Quinn ketika menyadari bahwa pasar seperti itu belum ada.
“Saya hampir ingat berjalan menyusuri lorong gedung kantor legislatif dan mendengar pintu ditutup dan kunci berdetak, ” kata Quinn. “Sepertinya mereka mengatakan 'Ini dia pria kismis gila ini lagi. Saya tidak berada di rumah.'"
Setelah beberapa bulan kunjungan mingguan, Quinn mendapat telepon dari a Jurnal Wall Street reporter yang meliput Albany dan tertarik untuk menulis tentang "pria gila kismis." Berita itu dimuat di halaman depan surat kabar. Segera setelah, Quinn mendapat telepon dari mendiang Senator Negara Bagian New York William Larkin, yang duduk di komite pertanian dan tertarik untuk mendengar lebih banyak. Bersama selama enam bulan ke depan, mereka membuat undang-undang baru yang akan membatalkan larangan tersebut.
Pada April 2003, pemungutan suara pertama di Senat Negara Bagian New York pada RUU baru untuk melegalkan penanaman komersial kismis disahkan dengan suara bulat. Minggu berikutnya, Majelis memilih dengan suara bulat untuk mengadopsi undang-undang baru. Gubernur George Pataki menandatangani RUU itu menjadi undang-undang lima bulan kemudian, membatalkan larangan hampir 100 tahun.
Naik tinggi dari kemenangannya, Quinn mulai memperkenalkan kembali kismis hitam ke selera Amerika, tapi dia segera menyadari betapa besar tantangan yang akan terjadi. “Tidak ada model di sini di Amerika Serikat untuk itu, " dia berkata. Dan, tidak seperti açai atau delima, dia tidak memiliki anggaran pemasaran yang cukup besar untuk mendapatkan kismis hitam di radar konsumen.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang pertanian kismis hitam, Quinn mengunjungi 14 negara berbeda di mana kismis ditanam, termasuk Polandia, produsen kismis hitam terbesar kedua di dunia. Dia meluncurkan CurrantC, melalui mana ia berkembang, memasarkan dan menjual produk kismis hitam. Di satu titik, dia menjual konsentrat jus kismis hitam botol dalam 4, 000 toko kelontong, tapi itu berubah ketika resesi 2008 melanda dan menghapus sebagian besar bisnisnya, memaksanya untuk beralih ke model e-commerce, ide yang relatif baru pada saat itu.
Tapi Quinn tidak pernah menyerah pada kismis hitamnya. Dia masih memiliki sekitar 50 hektar yang ditanami kismis hitam, yang dia jual ke cider lokal, kilang anggur dan pemilik usaha makanan kecil lainnya yang membuat produk yang tidak akan mungkin terjadi tanpa upaya sebelumnya untuk membatalkan larangan tersebut.
Salah satu pembeli tercinta Quinn adalah Rachael Petach, seorang seniman yang mulai bereksperimen dengan membuat cassis sendiri setelah jatuh cinta saat bekerja di pertanian organik di Prancis bertahun-tahun sebelumnya. Kismis hitam Quinn membentuk dasar Cassis Arus, minuman keras yang diluncurkan Petach Desember lalu setelah beberapa tahun bekerja dengan berbagai rasa dan resep penyesuaian di dapur rumahnya. “Dia adalah NS pria, pada dasarnya, saat Anda mulai mencari di internet untuk mendapatkan kismis hitam, " dia berkata. “Ada segelintir peternakan keluarga lainnya, tapi tidak ada yang benar-benar meremas [kismis hitam] dengan cara yang sama.”
Hampir 20 tahun setelah larangan itu dicabut, produksi blackcurrant masih relatif terbatas. Quinn terus mendorong manfaat kesehatan kismis hitam kepada konsumen dan berbicara kepada petani tentang manfaat menanamnya. Sekarang ada petani kismis hitam di negara bagian lain yang telah mencabut larangan tersebut—termasuk New York, Oregon, Illinois dan Minnesota—yang secara komersial menanam buah beri yang dulu dilarang. Larangan itu masih ada di buku-buku di Massachusetts, Maine, New Hampshire, Virginia dan Virginia Barat. Di beberapa tempat, seperti Michigan, izin diperlukan untuk menanam kismis hitam di mana saja di negara bagian.
Baru-baru ini, Quinn telah mencurahkan perhatiannya untuk mengimpor dan membudidayakan varietas Polandia yang berbeda. Dan sementara membatalkan larangan itu adalah kemenangan yang tak terlupakan, kegembiraan terbesarnya adalah menonton bahasa Polandia, Keluarga Slavia dan Rusia dapat menikmati tradisi kuliner yang berharga lagi.
“Ketika mereka mendengar tentang blackcurrant [kami], mereka pingsan, " dia berkata. “Makanan hanyalah salah satu batu ujian itu. Jika Anda ingin terhubung kembali dengan sesuatu dari tanah air Anda, beberapa hal lebih pedih daripada makanan.”
