Pada tahun 2004 ketika Rolls mengambil alih sebagai direktur, hanya ada 25 pertanian organik bersertifikat di negara bagian; selama dekade berikutnya, saat dia menyaksikan produksi organik meledak di seluruh negeri, grafiknya merangkak naik sangat lambat untuk menunjukkan 70 pertanian organik di negara bagian pada tahun 2014, mewakili kurang dari 4, 000 hektar seluruhnya. Dengan perbandingan, New York dan Wisconsin, dua negara bagian yang ukurannya kira-kira sama dengan Georgia, memiliki sekitar 900 dan 1200 pertanian organik bersertifikat (mewakili lebih dari 200, 000 total hektar di setiap negara bagian), masing-masing.
Bukannya Georgia bukan negara agraris utama. Ini peringkat 12 di negara ini dalam hal total penerimaan pertanian (Wisconsin adalah 9 dan New York adalah 28), dan merupakan produsen ayam pedaging terbesar di negara ini, kacang kacangan, dan pecan; penghasil telur terbesar ketiga; dan negara bagian kelima yang paling penting secara keseluruhan untuk produksi buah dan sayuran. Rolls mulai bertanya-tanya apa yang telah dia perjuangkan selama satu dekade.
“Ada lebih banyak tantangan untuk tumbuh secara organik di selatan, ” kata Rolls, mencatat bahwa kelembaban yang berkepanjangan di musim panas selatan memunculkan penyakit jamur dan invasi serangga dalam skala yang tidak dapat dibayangkan oleh petani di tempat-tempat dengan iklim Mediterania yang kering – seperti California. “Tapi kita punya banyak potensi, ” dia menambahkan, “Dan jika kita tidak mendorong sistem itu, kita kehilangan peluang di sini.”
Mencari untuk mengukir sepotong kue organik yang lebih besar, Georgia Organics meluncurkan Kampanye 100 Pertanian Organik pada akhir 2014. USDA baru saja mengumumkan program pembagian biaya sertifikasi organiknya, yang memberikan penggantian hingga 75 persen dari biaya sertifikasi, dan Georgia Organics menawarkan untuk menutupi 25 persen lainnya, berharap untuk menghilangkan satu alasan umum yang dikemukakan petani untuk tidak mengejar sertifikasi organik. Alasan lainnya adalah birokrasi yang terkait dengan pencapaian dan pemeliharaan sertifikasi. Untuk membantu mengurangi hambatan ini, Georgia Organics menawarkan setengah lusin lokakarya pada tahun 2015 untuk mengajari calon petani organik tentang bisnis dan bahkan menawarkan konsultasi pemasaran gratis juga.
“Kami mengajari petani kami bahwa melalui proses sertifikasi sebenarnya adalah praktik bisnis yang baik, ” kata Rolls. “Semua elemen seperti pencatatan – itu semua adalah elemen menjalankan bisnis yang baik.”
Selain hal-hal praktis tersebut, Rolls mengatakan ada alasan budaya yang lebih dalam yang membuat petani Georgia tidak ikut-ikutan organik – dan itu tidak seperti yang Anda pikirkan. Jauh dari monokultur kuno, konservatisme dusun, seperti Deep South sering digambarkan, Georgia dipenuhi dengan kantong-kantong anak muda, tipe pengusaha foodie-petani. Konferensi tahunan Georgia Organics menarik lebih dari 1, 000 peserta setiap tahun, dan negara bagian menghitung 141 pasar petani di dalam perbatasannya, setara dengan benteng liberal seperti Oregon atau Washington, yang memiliki 137 dan 145 pasar petani, masing-masing.
Negara bagian menghitung 141 pasar petani di dalam perbatasannya, setara dengan benteng liberal seperti Oregon atau Washington, yang memiliki 137 dan 145 pasar petani, masing-masing.
Rolls mengatakan alasan terbesar mengapa begitu sedikit pertanian organik di negara bagian itu adalah karena banyak kader petani berorientasi lingkungan di Georgia. memilih untuk tidak mendapatkan sertifikasi. Dibandingkan dengan Pantai Barat dan New England, tenggara datang terlambat ke adegan pertanian organik - sangat terlambat sehingga sikap apatis tentang organik yang telah terjual habis untuk kepentingan perusahaan sudah menjadi alur cerita yang dominan. petani selatan, katakan Gulungan, datang untuk menyamakan sertifikasi organik dengan pertanian skala besar yang melayani rantai grosir nasional, bukannya kecil, produsen artisanal yang menjual di pasar petani, kepada koki lokal, dan melalui program CSA.
“Begitu NOP [Program Organik Nasional] mulai lepas landas dan Anda memiliki pertanian yang lebih besar dan volume yang lebih besar terjadi, pertanian yang lebih kecil mulai bergeser dari standar organik, ” kata Rolls. Sebagai bukti, dia mencatat bahwa Georgia sebenarnya memiliki pertanian Tumbuh Secara Alami Bersertifikat paling banyak di negara ini – lebih dari 130, dibandingkan dengan hanya 18 di California dan 39 di New York. Label alternatif ini didasarkan pada standar yang sama dengan program organik USDA, tetapi petani saling mensertifikasi secara gratis, sangat menyederhanakan proses dibandingkan dengan sistem verifikasi pihak ketiga pemerintah federal.
Fakta bahwa Georgia tidak kekurangan petani yang menggunakan metode organik, seperti pertanian bersertifikat USDA, tidak terlalu nyaman untuk Rolls. Perkebunan CNG cenderung sangat kecil – biasanya satu hingga lima hektar – yang tidak “menggerakkan jarum, " dia berkata. “Kami harus memikirkan skala. Jika 1, 000-acre pertanian dikonversi menjadi organik, pikirkan dampak yang dimiliki pertanian terhadap 25 hektar. Ini bukan tamparan bagi CNG. Saya suka CNG … [tapi] saya pikir ini adalah batu loncatan.”
Alice Rolls menampilkan sertifikasi pertanian pertamanya dari Georgia Organic.
Alih-alih tanda penjualan, Rolls melihat peningkatan sebagai satu-satunya cara agar pertanian organik dapat mengubah skala sistem pangan global dari ketergantungannya pada input kimia. Dapat dimengerti bahwa seorang tukang kebun pasar seluas satu hektar yang menjual langsung ke pelanggan lokal tidak ingin repot dengan kerumitan sertifikasi organik, tetapi untuk pertanian seluas 100 atau 200 hektar yang mungkin memiliki beberapa lusin karyawan yang digaji dan penjualan tahunan mendekati tujuh angka, mempertahankan sertifikasi organik mungkin rendah dalam daftar sakit kepala mereka. Ketika Rolls naik podium di konferensi dan lokakarya di seluruh negara bagian, dia melakukan lebih dari sekadar berkhotbah kepada paduan suara – dia ingin memotivasi kerumunan petani organik di Georgia untuk berpikir lebih besar.
“Kita semua harus keluar dari dunia mikro kecil yang kadang-kadang kita tinggali, " dia berkata. “Meskipun ada kemajuan yang luar biasa, pertanian di Amerika masih didominasi oleh kompleks industri kimia … khususnya di negara bagian seperti Georgia di mana kurang dari 0,1 persen pertanian bersertifikat organik.”
Penjualan produk organik di 10 lokasi Whole Foods di Georgia meningkat lebih dari 215 persen dalam 5 tahun terakhir – tetapi sebagian besar diterbangkan dari California.
Bisnis sedang booming di Whole Foods Markets di negara bagian – penjualan produk organik di 10 lokasi Whole Foods di Georgia meningkat lebih dari 215 persen dalam 5 tahun terakhir – tetapi sebagian besar diterbangkan dari California. Mendorong produsen organik yang lebih banyak dan lebih besar hanyalah langkah pertama untuk memenuhi permintaan itu, kata Rolls. Volume penjualan yang lebih besar akan mendorong peningkatan infrastruktur – pemasok organik, prosesor, jaringan distribusi, “pusat makanan, ” dan sejenisnya – yang dibutuhkan untuk membawa produk organik ke masyarakat.
Sebagai contoh, kata Rolls, sumber terdekat untuk benih organik bersertifikat (yang diperlukan untuk sertifikasi organik) ada di Virginia. Pabrik pakan organik pertama di Georgia akan segera dibuka, tetapi apa yang disebut Rolls sebagai "teka-teki kacang" tetap ada:"Kami memiliki petani yang mau menanam kacang organik, tetapi mereka tidak menanamnya karena kami tidak memiliki pengolah organik bersertifikat, " dia berkata. “Bukannya prosesor tidak akan melakukannya, tetapi mereka perlu memiliki volume tertentu untuk melegitimasi mereka mendapatkan sertifikasi organik. Kita harus mencapai ambang kritis itu untuk membuat perubahan itu terjadi.”
Pesannya sepertinya tersampaikan. Hingga akhir tahun 2015, Departemen Pertanian Georgia telah menerima 20 aplikasi untuk program pembagian biaya sertifikasi organik. Setelah menambahkan hanya 45 pertanian organik baru selama dekade sebelumnya, ini adalah berita besar. Rolls mengatakan alasan penting untuk meningkatkan adalah pengaruh politik yang dihasilkan:“Untuk meminta komisioner pertanian kami di sana mengatakan, 'kami berada di balik kampanye 100 organik ini, ' sangat besar di negara bagian seperti Georgia. Jika para pemimpin politik tidak melihat pertumbuhan apa pun, mengapa mereka mempedulikannya?” Seratus pertanian organik masih setetes di ember 14, 000-plus pertanian organik di negara ini, tetapi Rolls berharap untuk menjaga momentum dengan tujuan menambah 100 lagi pada akhir tahun ini.
