Penulis adalah pemulia tanaman senior di Noble Research Institute.
Wheatgrass dataran tinggi menawarkan kegigihan yang lebih baik dan hasil musim gugur yang lebih tinggi.
Southern Great Plains dapat menyediakan banyak hijauan untuk menambah bobot ternak stocker. Namun, masalah dapat muncul selama bulan April dan Mei dan lagi dari bulan September sampai November ketika wilayah tersebut tidak menghasilkan pakan ternak berkualitas yang cukup untuk mencapai pertambahan berat badan yang baik (Gambar 1). Kesenjangan hijauan ini dapat merusak perencanaan dan keuntungan produsen ternak, sering kali memaksa mereka untuk menggunakan suplemen pakan yang mahal sehingga ternak mereka dapat terus bertambah berat badannya.
Salah satu tujuan utama dari Noble Research Institute adalah mengembangkan hijauan musim dingin abadi yang dapat mengisi celah hijauan ini dari musim gugur hingga musim semi di Southern Great Plains. Tidak adanya celah hijauan berarti lebih banyak ternak yang dapat digembalakan secara ekonomis atau ternak yang digembalakan dapat dipertahankan lebih lama.
Setelah varietas unggul berhasil dibuat, kinerjanya dianalisis melalui evaluasi ekstensif, seperti uji coba penggembalaan ternak, untuk menilai dampak ekonomi dan keamanannya, serta untuk mengembangkan praktik pengelolaan tanaman yang memanfaatkan sifat nilai tambah kultivar baru.
Selama sebagian besar dari 20 tahun terakhir, upaya pemuliaan rumput abadi di Noble Research Institute telah dipusatkan pada pengembangan kultivar fescue tinggi untuk mengisi celah hijauan ketika bermudagrass tidak aktif atau untuk menggantikan atau melengkapi penanaman semusim musim dingin seperti gandum musim dingin atau gandum hitam. Upaya ini telah berhasil dengan pengembangan dan rilis Texoma MaxQ II pada tahun 2008 dan fescue tinggi yang tidak aktif musim panas Chisholm pada tahun 2016.
Mengapa tidak rumput gandum yang tinggi?
Dalam pencarian awal kami untuk pengisi celah di Southern Great Plains, kami menguji beberapa rumput musim dingin yang tidak umum digunakan di wilayah tersebut tetapi sering digunakan sebagai pakan ternak di tempat lain. Salah satu rumput musim dingin ini adalah rumput gandum tinggi, yang lebih umum digunakan sebagai pakan ternak untuk penggembalaan ternak di Northern Great Plains dan daerah antar pegunungan di AS bagian barat.
Rumput gandum tinggi adalah rumput tandan abadi musim dingin yang berguna untuk jerami dan padang rumput. Ia dapat tumbuh setinggi 10 kaki dalam kondisi yang tepat tetapi tingginya rata-rata 3 hingga 4 kaki. Ini disesuaikan dengan berbagai jenis tanah dan iklim tetapi sering direkomendasikan untuk daerah dengan curah hujan setidaknya 12 hingga 14 inci atau situs dengan tabel air yang tinggi. Ini sangat tahan musim dingin dan dapat tumbuh pada ketinggian hingga 6.000 kaki. Ini juga beradaptasi dengan baik pada tanah tipe salin-basa, di mana beberapa spesies lain akan bertahan hidup, dan hasilnya tak tertandingi dalam kondisi ini. Rumput gandum tinggi juga dapat tumbuh di tanah dengan pH setinggi 8.
Kegigihan yang ditingkatkan
Wheatgrass yang tinggi, karena kematangannya yang terlambat (awal hingga pertengahan Juli di Southern Great Plains), memberikan periode penggembalaan yang lama bila digunakan untuk padang rumput. Sepintas, ini sepertinya sangat cocok untuk mengisi celah hijauan dan memperpanjang musim penggembalaan. Namun, satu masalah dengan rumput gandum yang tinggi adalah palatabilitasnya yang rendah dan daunnya yang kasar, terutama di akhir musim tanam. Untuk menghindari masalah ini, tanaman harus banyak digembalakan agar tetap dalam keadaan vegetatif. Namun, penggembalaan berat ini dapat menyebabkan umur tegakan yang buruk dari waktu ke waktu.
Sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk mengembangkan rumput musim dingin abadi untuk Southern Great Plains, Institut Penelitian Mulia mulai bekerja pada tahun 1997 untuk meningkatkan daya tahan dan hasil rumput gandum tinggi. Baru-baru ini Noble Research Institute merilis kultivar rumput gandum tinggi baru yang disebut Plainsmen. Plainsmen dipilih dari kultivar rumput gandum tinggi Jose yang dirilis untuk umum, yang dikembangkan oleh Stasiun Percobaan Pertanian Universitas Negeri New Mexico dan Layanan Konservasi Tanah USDA (sekarang Layanan Konservasi Sumber Daya Alam) pada tahun 1965 karena kekeringan dan toleransi salin-basa.
Plainsmen dilepaskan karena kegigihannya yang lebih baik di bawah penggembalaan dan hasil hijauan yang lebih tinggi, terutama di musim gugur. Setelah tiga tahun penggembalaan intensif di Vernon, Texas, tegakan Plainsmen 75 persen lebih besar daripada Jose, dan di bawah kondisi lahan kering di Iowa Park, Texas, Plainsmen menghasilkan 45 persen lebih banyak hijauan musim gugur selama tiga tahun daripada Jose (Tabel 1). Peningkatan hijauan musim gugur ini ketika daunnya tidak terlalu kasar dapat sangat diinginkan untuk menggembalakan ternak.
Plainsmen memiliki kekuatan bibit yang sangat baik tetapi, seperti kebanyakan rumput gandum, dapat tumbuh dengan lambat. Benih dapat digarap dengan bersih atau tanpa digarap menjadi tempat tidur benih yang kokoh dan bebas gulma dengan kecepatan 10 hingga 15 pon benih hidup murni (PLS) per acre. Untuk memastikan pembentukan yang baik, haying dan penggembalaan harus ditunda sampai musim tanam kedua ketika tanaman setidaknya 8 inci tinggi.
Rumput ini juga bermanfaat sebagai penutup tanah abadi, yang mencakup pengendalian erosi tanah dan limpasan air, membatasi penguapan air selama musim panas, dan meningkatkan kesehatan tanah dengan meningkatkan sifat fisik dan kimia tanah secara keseluruhan. Rumput gandum tinggi juga menawarkan perlindungan yang sangat baik untuk satwa liar, dan ternak dapat menggunakannya untuk perlindungan selama musim melahirkan atau beranak.
Benih rumput gandum dataran tinggi akan tersedia secara komersial melalui Johnston Seed Co. (Enid, Okla.) mulai musim gugur 2019.
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2019 di Hay &Forage Grower di halaman 36 dan 37.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
