Neil Messick mengandalkan dukungan dari peternak sapi perah untuk menjaga bisnis keluarganya tetap berjalan selama beberapa dekade.
Jadi ketika dia mendengar produsen membuang susu mereka sementara toko kelontong gagal mengisi lemari es mereka dengan susu, dia tahu dia harus melakukan sesuatu untuk membantu.
“Itu membuatku marah, ” kata Messick, yang memiliki toko peralatan pertanian bernama Messick's, dengan lokasi unggulan di Elizabethtown, Pennsylvania. “Saya tidak mengerti proses toko kelontong. Di mana pemutusan dari titik A ke titik B? Mengapa begitu sulit untuk menghubungkan titik-titik itu?”
Sementara susu dan makanan lain telah terbang dari rak-rak toko, pasar tradisional yang menjadi andalan petani—sekolah, restoran dan universitas—telah ditutup selama pandemi. Hasil dari, petani harus membuang produk yang dapat dimakan dan membuang susu ke saluran pembuangan.
Awal bulan ini, Messick duduk bersama karyawannya untuk membahas bagaimana mereka dapat mengekang masalah rantai pasokan terkait COVID-19 di area tersebut. Dia bilang mereka memutuskan untuk menelepon Harrisburg Dairies, fasilitas pemrosesan terdekat, dan bertanya apakah itu akan mengirimkan pesanan 500 galon ke tokonya. Messick memberikan sebagian besar susu kepada 230 karyawannya, dan menyumbangkan kelebihan produk ke bank makanan lokal.
Dia mengatakan itu "sangat mudah" baginya untuk berkoordinasi dengan fasilitas pemrosesan dan mengetahui ada kebutuhan besar akan susu di bank makanan lokal di Elizabethtown. Mulanya, staf bank makanan mengatakan kepadanya bahwa mereka dapat mengambil 30 galon, tetapi dua hari kemudian menghubunginya untuk mengatakan bahwa mereka membutuhkan 150 galon karena permintaan mereka. Messick kemudian harus memesan tambahan 48 galon di atas permintaan 500 galon aslinya.
Permintaan umum di bank makanan telah melonjak seiring dengan tingkat pengangguran, karena bisnis yang tidak penting telah ditutup di sebagian besar negara. Dua puluh dua juta orang Amerika telah mengajukan bantuan pengangguran sejak Presiden Donald Trump mengumumkan keadaan darurat nasional.
Minggu lalu, USDA mengumumkan akan memberikan $16 miliar dukungan langsung kepada petani dan peternak yang terkena dampak finansial karena COVID-19, tetapi belum dapat memberikan tanggal pasti kapan pembayaran ini akan terjadi. Ini juga telah mengalokasikan $ 3 miliar untuk bermitra dengan entitas swasta untuk membeli makanan. Bisnis seperti Sysco akan mengemas dan mendistribusikan produk itu ke bank makanan dan organisasi lain yang memberi makan mereka yang lapar. Dari $3 miliar itu, USDA akan mencurahkan $100 juta per bulan untuk produk susu untuk kotak makanan ini.
Berbagai organisasi telah menyarankan sejumlah ide untuk membantu mendapatkan makanan langsung dari petani ke bank makanan. Biro Pertanian Amerika dan Feeding America baru-baru ini meminta USDA untuk menerapkan program voucher untuk menghubungkan keduanya secara langsung tanpa adanya pihak ketiga seperti restoran, hotel dan bisnis jasa makanan lainnya yang biasanya akan menyumbangkan kelebihan produk mereka.
Federasi Produsen Susu Nasional dan Asosiasi Makanan Susu Internasional telah meminta pemerintah federal untuk membeli produk susu untuk bank makanan. Proposal mereka juga mencakup kompensasi bagi petani yang harus membuang susu selama krisis, dan pinjaman untuk memungkinkan pengolah tetap menerima susu saat penjualan turun. Mereka juga menyarankan untuk mencabut pembatasan kandungan lemak susu dalam program makanan federal, serta aturan yang membatasi porsi susu di tempat pemberian makan sekolah musim panas hingga 8 ons.
Harrisburg Dairies tiba dengan pengiriman susu ke Messick's pada 9 April. Foto milik Neil Messick.
Bill Cressler, manajer umum Harrisburg Dairies, dari mana Messick membeli susunya, mengatakan bahwa secara umum sulit baginya untuk mencari sumber produknya dan menavigasi perubahan mendadak pada rantai pasokan.
“Aku belum pernah melihat yang seperti ini seumur hidupku. Tidak pernah, saya juga tidak pernah berpikir saya akan melakukannya, " dia berkata. "Dan, kamu tahu, Saya pikir ini semua adalah wilayah asing.”
Di awal April, dua minggu setelah sekolah dan restoran tutup di Pennsylvania, 29 petani yang mengirimkan produk susu mereka ke fasilitas Cressler harus membuang 100, 000 galon susu dan krim mereka. Harrisburg Dairies juga secara bertahap menurunkan produksi mingguan dari lebih dari 200, 000 galon menjadi 125, 000 galon, tetapi dia mengatakan dia tidak perlu memberi tahu petani bahwa mereka perlu membuangnya sejak minggu pertama itu.
Ini karena dia menerima beberapa kontak baru sejak tersebar kabar tentang pembelian Messick di Facebook. Kontak baru telah dapat membantu mengurangi stok fasilitasnya dengan membeli dan juga menyumbangkan sebagian ke bank makanan terdekat. “Dengan mencoba melakukan apa yang dia bisa untuk membantu, dia pasti, kamu tahu, memotivasi beberapa orang untuk mencoba berpikir di luar kotak, ” kata Cressler tentang Messick.
Cressler mengatakan dia optimis bahwa keadaan akan terus membaik, karena dia tidak mau memikirkan apa dampaknya terhadap bisnis jika tidak. Sementara itu Messick mengatakan dia siap untuk memesan lagi dalam jumlah besar begitu stafnya kehabisan susu yang mereka minum.
“Kami melihat ada banyak tempat berbeda yang bisa dikunjungi dengan mudah oleh susu… Anda membantu para petani Anda membantu masyarakat dan Anda membantu staf kami pada saat yang sama, " dia berkata. “Kami dekat dengan banyak orang ini dan perbedaan apa pun yang dapat kami buat sangat besar.”
