Penulis adalah penulis lepas dari Bozeman, Mont., dan memiliki bisnis komunikasinya sendiri, Cowpunch Creative.
Penggembalaan intensif-Manajemen (MiG) telah menjadi praktik umum di antara banyak produsen ternak. Dari operasi dengan sapi hingga ruminansia kecil, pendekatan berbasis tujuan untuk pengelolaan dan pemanfaatan padang rumput ini telah membantu banyak produsen menciptakan padang rumput yang lebih sehat dan meningkatkan daya dukung operasi mereka. Meskipun digunakan secara luas, bagaimanapun, manfaat MiG belum terbukti dengan baik dengan satu ruminansia — bison, spesies yang sekarang menjadi populer di beberapa peternak Amerika Utara.
Peternakan Snowcrest, operasi milik Turner Enterprises, yang berlokasi di Alder, Mont., adalah salah satu dari segelintir peternak bison yang menguji penggunaan dan manfaat MiG dengan sepupu berbulu sapi. Manajer peternakan Aaron Paulson percaya, seperti halnya daging sapi, pasar khusus bison juga akan mulai melihat segmentasi ke gaya finishing lainnya di tahun-tahun mendatang. Bison finising rumput adalah salah satu cara bagi produsen bison untuk membedakan produknya dari yang lain.
“Mayoritas bison yang kami pelihara adalah untuk daging,” kata Paulson. “Itulah sebabnya kami memulai usaha sampingan untuk memelihara beberapa hewan yang sudah jadi rumput.”
Dua tahun yang berbeda
Jesse Bussard Peternakan bekerja dengan ahli penggembalaan Jim Gerrish untuk mengembangkan eksperimen MiG mereka, yang dimulai selama musim panas 2018 dengan kawanan 186 ekor sapi jantan. Sekarang di tahun kedua, mereka telah meningkatkan jumlah kawanan menjadi 313 ekor. Kawanan 2019 adalah kelompok campuran dari sapi jantan berumur setahun dan berumur 2 tahun. (Catatan:tidak seperti sapi, banteng yang dipelihara untuk diambil dagingnya tidak dikebiri.)
“Kami memiliki dua kelas usia di sana, dan kami menjaga mereka di bidang nutrisi terbaik yang kami bisa di peternakan,” kata Paulson. “Mereka sedang mencari makan (yang lebih baik) yang bisa kita kendalikan dan kelola dengan baik.”
Selama musim penggembalaan 2019, kawanan percobaan digembalakan di padang rumput irigasi seluas 151 hektar, yang disiram dengan poros tengah dan irigasi banjir. Spesies seperti alfalfa, semanggi, orchardgrass, bromegrass halus, dan timothy merupakan campuran hijauan.
Paulson menjelaskan manajer ternaknya, Keaton Mares, memindahkan ternak setiap hari, terkadang dua kali sehari, dengan hewan merumput dari 5 hingga 7 hektar per hari.
Saat musim panas berlalu, sel-sel penggembalaan menjadi lebih besar untuk mengakomodasi pertumbuhan hewan dari waktu ke waktu. Karena suhu yang lebih dingin yang dialami di Wilayah Antar Pegunungan Barat musim panas lalu, pertumbuhan hijauan lebih lambat dari biasanya.
“Tujuan kami tahun lalu adalah untuk tidak meninggalkan poros dari Mei hingga Oktober, dan kami melakukannya dengan cukup baik dengan grup yang lebih kecil dengan 186 kepala itu,” kata Mares. “Tahun ini, kami harus menggabungkan padang rumput lain untuk memberikan pertumbuhan kembali yang memadai karena kami membutuhkan setidaknya 40 hari pemulihan. Target kami biasanya 30 hari,” tambahnya.
Mencocokkan hewan untuk mencari makan
Pada tahun pertama, Mares mengatakan bahwa mereka masih belajar dan bereksperimen dengan seberapa luas area untuk diberikan kepada hewan selama periode 24 jam. Mereka segera menyadari, meskipun dengan areal yang terlalu luas, bison akan cenderung merumput secara selektif, yang menyebabkan pemanfaatan hijauan yang buruk.
Pada tahun kedua, Mares telah melakukan banyak hal. Dia mengambil kliping hijauan dan menggunakan tongkat penggembalaan untuk memperkirakan produksi hijauan pada awal siklus penggembalaan. Mares memperkirakan, untuk musim 2019, padang rumput mereka menghasilkan sekitar 250 hingga 300 pon hijauan per inci. Dengan menggunakan rata-rata, ia dapat lebih akurat menentukan daya dukung dan ukuran sel penggembalaan sepanjang musim. Selain itu, Mares mulai menggunakan OnX, aplikasi berburu berbasis GPS, untuk memetakan areal padang penggembalaan dan menentukan di mana harus memasang pagar untuk membuat gang.
“Sekarang pada siklus kedua saya, saya dapat mengukur ukuran padang rumput yang saya butuhkan secara visual,” kata Mares. “Saya bisa saja memindahkan tiang pagar di sini atau di sana dan memasangnya kembali. Saya tidak menelusuri kembali garis pagar saya, ”tegasnya.
Pada pertengahan musim panas, Paulson dan Mares memperkirakan mereka menjalankan kepadatan stok sekitar 42.000 pon bison per acre.
"Dalam arti apa yang kami lakukan - peternakan bison - itu tinggi," kata Paulson. “Namun, perlu diingat, beberapa orang menghasilkan lebih dari 800.000 pon per acre dengan sapi potong.”
Keuntungan besar
Secara keseluruhan, Paulson mengatakan MiG terbayar secara ekonomi untuk mereka. Dia menjelaskan, “Kami menghasilkan lebih banyak uang dari keuntungan pon versus pon jerami yang kami hasilkan di poros tengah. Jadi itu manfaatnya.”
Untuk mengukur keberhasilan mereka, Paulson dan Mares juga melacak perolehan rata-rata harian pada hewan. Pada tahun 2018, hewan memperoleh rata-rata 1,56 pon per kepala per hari dengan top gainer kelas atas antara 1,8 dan 2,1 pon per kepala per hari. Bobot untuk tahun 2019 menunjukkan peningkatan rata-rata yang bahkan lebih tinggi dari tahun sebelumnya, dengan 2 pon per ekor per hari.
“Itu adalah yang terbaik bagi kami,” kata Paulson. “Saya tidak berpikir kami mencapai angka itu sebelumnya ketika kami tidak merumput pada tingkat intensitas ini. Angka-angka itu lebih tinggi dari yang saya pikir bisa kita lakukan pada bison.”
Ke depannya, Paulson mengatakan jika hewan terus menghasilkan seperti yang mereka inginkan, mereka dapat memperluas pengaturan penggembalaan MiG mereka ke area tambahan di peternakan.
“Jika kita bisa memiliki dua lokasi yang benar-benar bagus untuk ini, itu akan membuka 800 hingga 1.000 hektar tanah lagi yang bisa kita gembalakan,” kata Paulson. “Berpotensi, di beberapa titik, kita bahkan mungkin bisa memperluas jumlah kawanan.”
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi November 2019 di halaman 25.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
