Sebuah tim di Oregon State University telah memulai studi tiga tahun tentang efek kualitas udara yang buruk dari kebakaran hutan pada sapi perah. Di daerah yang dilanda kebakaran hutan yang semakin parah dan banyak, dan di mana terdapat banyak peternakan sapi perah, mengidentifikasi dampak kebakaran hutan terhadap produksi dan kesejahteraan susu sapi sangat penting.
Juliana Ranches, yang bekerja di Oregon timur, mengatakan sapi di daerah itu sedang merumput di luar di beberapa udara paling tercemar di AS. tidak ada penelitian dalam lingkungan terkontrol yang menyelidiki hal itu.”
Penelitian Awal
Penelitian tentang dampak materi partikulat dari asap masih terbatas, tetapi diketahui dapat menimbulkan risiko kesehatan yang signifikan bagi hewan, terutama jika berbicara tentang paparan jangka panjang.
Penelitian pendahuluan baru dari Universitas Idaho telah menemukan bahwa sapi perah yang terpapar kualitas udara yang buruk dan stres panas menghasilkan sekitar 1,3 liter (1,4 liter) susu lebih sedikit per hari daripada rata-rata. Kajian hanya dilakukan dalam skala kecil dan harus diperluas agar dapat menggali pola yang lebih luas.
Ashly Anderson, yang mengerjakan studi khusus ini, mengatakan, “Karena perubahan iklim dan kondisi global, kita akan melihat lebih banyak kebakaran hutan—dan karena itu akan ada lebih banyak orang dan hewan yang terpapar kebakaran hutan. Sangat penting untuk mengetahui jenis efek apa yang ada dan bagaimana kita mungkin terpengaruh di masa depan.”
Sapi Asap
Dalam upaya mengumpulkan lebih banyak data, Ranches dan rekannya Jenifer Cruickshank telah memulai studi tiga tahun mereka. Sebagai bagian dari itu, mereka telah menempatkan 30 ekor sapi, yang mereka sebut sebagai “sapi asap”, ke padang rumput.
Setiap kali ada peristiwa kebakaran yang menghasilkan ukuran Indeks Kualitas Udara lebih dari 50, Peternakan mengambil sampel susu setiap hari dan tes darah, yang dianalisis untuk penanda stres. Mereka juga memantau dan mengukur tingkat pernapasan dan suhu tubuh sapi.
“Kami mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang dialami sapi-sapi ini, melalui kualitas udara yang buruk terkait dengan kebakaran hutan—pemahaman yang lebih baik tentang efek fisiologis pada mereka, seperti apakah itu ringan? Apakah itu parah? Apakah ada keragaman di antara respon pada sapi? Dengan informasi itu, kita bisa mulai melihat dampak negatifnya dan meminimalisir kerusakannya,” ujarnya.
Perubahan untuk Peternak Sapi Perah
Saat musim panas di Oregon menjadi lebih panas dan lebih kering, kebakaran hutan meningkat, bahkan di bagian barat negara bagian yang secara historis tidak sering melihatnya. Studi ini dan studi lainnya tentang dampak asap pada sapi perah memberikan informasi penting bagi peternak sapi perah, dalam hal kesejahteraan hewan dan hasil komersial mereka.
Bahkan di daerah pesisir di mana kebakaran hutan lebih jarang terjadi, kenaikan suhu dan asap dari kebakaran pedalaman menjadi perhatian utama. Sebagian besar fasilitas pertanian pesisir tidak dilengkapi untuk menyediakan perlindungan dari asap tebal dan panas yang berkepanjangan.
Peternak sapi perah di wilayah ini mungkin harus mempertimbangkan untuk menemukan solusi untuk mengubah pola cuaca. Misalnya, lumbung harus didesain ulang untuk menyediakan pendinginan dan ventilasi yang memadai, dan perubahan seperti itu akan menimbulkan biaya; tetapi, tentu saja, perawatan dan kenyamanan sapi adalah prioritas utama bagi semua peternak sapi perah yang teliti. Dan studi seperti ini akan membantu menginformasikan praktik terbaik di dunia kita yang cepat berubah.
Tami Kerr, direktur eksekutif Asosiasi Peternak Sapi Perah Oregon, yakin bahwa para petani akan dapat menjaga keamanan ternak mereka. Banyak yang telah memasang fan dan mister di lumbung mereka, dan, seperti yang dia nyatakan, "Oregon adalah pemimpin nasional dalam kualitas susu, yang mencerminkan dengan baik perawatan yang diberikan petani kami kepada hewan mereka. Produsen kami kreatif dan akan mengeksplorasi lebih banyak pilihan untuk menjaga tenaga kerja mereka, serta sapi mereka, seaman dan senyaman mungkin."
