Koperasi susu Dairy Farmers of America telah menandatangani perjanjian untuk membeli sebagian besar aset pengolah susu Dean Foods sebagai bagian dari proses kebangkrutan yang terakhir. Kesepakatan senilai $433 juta untuk 44 fasilitas Dean telah diumumkan pada Selasa, meskipun ada indikasi sebelumnya bahwa kedua pihak mungkin telah meninggalkan kesepakatan. Jika penggabungan disetujui, DFA akan menjadi pemasok susu terbesar dan pengolah susu terbesar di negara ini.
“Ini adalah merger yang akan merugikan konsumen dan peternak sapi perah, ” kata Peter Carstensen, seorang profesor hukum emeritus di University of Wisconsin-Madison dan mantan pengacara antimonopoli di Departemen Kehakiman. “Konsumen di beberapa wilayah negara … sangat, kemungkinan besar akan menghadapi harga susu yang lebih tinggi. Dominasi DFA yang dihasilkan akan cukup besar.”
BACA SELENGKAPNYA: DOJ menyelidiki Dean Foods/Petani Susu Amerika mengusulkan merger
Persyaratan kesepakatan akan memberikan DFA, koperasi susu terbesar di negara ini, “pada dasarnya semua aset [Dean Foods], hak, minat, dan properti.” Beberapa fasilitas Dekan akan diakuisisi oleh perusahaan susu lainnya.
Kesepakatan itu masih perlu disetujui oleh Departemen Kehakiman dan pengadilan kebangkrutan. DFA juga mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tawaran itu bergantung pada pencapaian kesepakatan dengan banyak serikat pekerja. Sidang pengadilan dijadwalkan pada 3 April; menunggu persetujuan pengadilan, kesepakatan diharapkan akan ditutup pada akhir April.
“Setelah berbulan-bulan ketidakpastian mengenai masa depan Dean Foods, kami senang telah dinobatkan sebagai penawar yang diterima untuk sebagian besar aset Dean, ” kata Monica Massey, Wakil presiden eksekutif dan kepala staf DFA, dalam sebuah pernyataan. “Lebih dari 13, 500 peternak sapi perah yang memiliki koperasi kami, dan peternak sapi perah di seluruh negeri, sekarang akan mendapat manfaat dari pasar susu yang tetap buka.”
Tetap, kesepakatan itu hampir tidak mendapat tepuk tangan meriah dari para petani. Sekumpulan koperasi susu mengajukan keberatan atas kesepakatan tersebut pada 9 Maret. Koperasi — Produsen Susu Lone Star, Agri-Mark, Pemasaran Cayuga, koperasi Susu Cobblestone, Asosiasi Koperasi Produsen Susu Maryland &Virginia, dan Asosiasi Produsen Susu Michigan — bersama-sama mewakili 3, 000 peternakan sapi perah.
Mereka berpendapat bahwa kesepakatan itu “akan secara efektif mengkonsolidasikan cengkeraman DFA di pasar susu nasional” dan akan “merugikan semua pesaing DFA, dari koperasi susu terbesar dan produsen susu, kepada petani terkecil.” Koperasi juga mengatakan bahwa proses penawaran untuk aset Dean tidak adil dan “secara efektif menetapkan sebelumnya” DFA sebagai penawar yang berhasil.
Dalam siaran pers hari Selasa, Eric Beringause, Presiden dan CEO Dean, mengatakan perusahaan “menjalankan proses lelang yang kompetitif dan [senang] telah mencapai kesepakatan ini, yang kami yakini mewakili jalan terbaik ke depan bagi para pemangku kepentingan kami.”
Para peternak sapi perah tidak sendirian dalam menentang kesepakatan tersebut. Jaringan toko kelontong Stop &Shop dan Food Lion juga mengajukan keberatan atas kesepakatan tersebut pada 9 Maret. Mereka, juga, menyatakan bahwa proses penawaran tidak adil, dan bahwa penggabungan Dean dan DFA akan “menghasilkan monopoli susu mentah di berbagai pasar.” Rantai mengatakan bahwa di beberapa wilayah tenggara, Dean sudah menjadi satu-satunya pemasok susu olahan.
Dean dan DFA telah dituduh oleh para petani di masa lalu berkonspirasi untuk memonopoli pasar susu. Dua tuntutan hukum besar telah menghasilkan penyelesaian, dan satu lagi dijadwalkan untuk diadili di Vermont pada bulan Juli.
DOJ juga telah menyelidiki hubungan antara Dean dan DFA. Badan tersebut memulai satu penyelidikan pada tahun 2004, tetapi ditutup tanpa konsekuensi bagi perusahaan pada tahun 2006. DOJ juga dilaporkan sedang menyelidiki kesepakatan kebangkrutan antara kedua perusahaan pada bulan Januari.
Kesepakatan ini tidak akan banyak membantu untuk menghilangkan kekhawatiran tentang kekuatan DFA. Koperasi sudah menguasai sekitar 30 persen susu cair nasional, dan Carstensen memperkirakan bahwa jika merger berhasil, pangsa itu bisa tumbuh "secara substansial." Dia mengatakan bahwa DOJ masih dapat menopang persaingan di sektor susu dengan mengharuskan DFA untuk melepaskan sebagian aset Dean atau dengan memberlakukan batasan pada perilaku penetapan harga koperasi. Namun dia menyebut reformasi terbatas ini sebagai “pilihan yang buruk.”
BACA SELENGKAPNYA: Susu kental:peternak sapi perah merasakan tekanan
Dean mengumumkan bahwa DFA adalah pembeli potensial asetnya ketika mengajukan kebangkrutan Bab 11 November lalu. Mulanya, DFA memiliki status yang disukai dalam proses kebangkrutan sebagai penawar “kuda penguntit” pengolah susu, yang pada dasarnya berarti bahwa setiap penawaran masa depan untuk aset Dean harus melebihi penawaran yang dibuat oleh DFA. Padahal di akhir Maret, DFA kehilangan status ini, dan sepertinya kesepakatan itu akan gagal. Namun kesepakatan yang diterima Dean minggu ini sangat mirip dengan penawaran DFA sebelumnya.
Dean adalah pengolah susu terbesar di negara ini, dengan 57 fasilitas pemrosesan dan berbagai merek rumah tangga, termasuk Ramah, tanah O'Lakes, TrueMoo, dan Susu Murni. Perusahaan telah mengalami penurunan penjualan dalam beberapa tahun terakhir, yang dikaitkan dengan rendahnya konsumsi susu cair dan meningkatnya popularitas alternatif susu nabati seperti susu almond dan kedelai.
