Departemen Kehakiman sedang mencari implikasi antimonopoli potensial dari kesepakatan yang diusulkan antara pengolah susu bangkrut Dean Foods dan koperasi susu raksasa Dairy Farmers of America (DFA). Menurut laporan Senin di Wall Street Journal, departemen sedang menyelidiki "potensi kerugian persaingan untuk menjual susu mentah" yang dapat dihasilkan dari merger.
Dean Foods mengajukan kebangkrutan Bab 11 pada bulan November setelah lama mengalami penurunan penjualan. Runtuhnya perusahaan telah dikaitkan, dalam bagian, untuk mengurangi konsumsi susu, minat konsumen yang lebih tinggi pada alternatif susu nabati, dan pembukaan pabrik pengolahan susu Walmart pada tahun 2017. Pada saat kebangkrutannya, Dean mengatakan sedang dalam "diskusi lanjutan" dengan koperasi DFA untuk membeli asetnya.
DFA adalah koperasi susu terbesar di AS dan memiliki lebih dari 14, 000 anggota dan pangsa pasar 30 persen dari penjualan susu nasional. Koperasi telah digugat oleh anggotanya beberapa kali selama dua dekade terakhir karena dugaan perilaku antipersaingan, termasuk membatasi kemampuan anggota untuk berpindah antar koperasi dan mencoba memonopoli sektor susu. Hubungan antara Dekan dan DFA, dan kontrak pasokan eksklusif mereka, diselidiki oleh Departemen Kehakiman pada awal 2000-an, tapi itu tidak mengarah pada tuduhan.
Jika merger disetujui, Dean dan DFA akan mengendalikan sebagian besar penjualan dan pemrosesan susu, dan pengaruhnya akan lebih terasa di beberapa daerah daripada yang lain. Contohnya, gabungan Dekan-DFA akan mengendalikan 60% penjualan susu cair di pasar Midwestern atas, menurut WSJ.
Departemen Kehakiman juga memperhatikan masalah antimonopoli di tempat lain di sektor pertanian. Seperti yang dilaporkan FERN Juni lalu, DOJ sedang menyelidiki tuduhan perilaku anti persaingan yang telah dilakukan terhadap perusahaan unggas nasional. Distributor, konsumen, dan petani telah menuduh bahwa raksasa ayam berkolusi untuk menaikkan harga secara artifisial selama beberapa tahun dan untuk menekan pendapatan petani.
