Penulis adalah penulis lepas dari Bozeman, Mont., dan memiliki bisnis komunikasinya sendiri, Cowpunch Creative.
Dalam hal persiapan untuk bertahan hidup di musim dingin dan pertumbuhan kembali hijauan di musim semi, musim gugur adalah yang paling penting di antara empat musim. Selama periode ini, tanaman menyimpan cadangan energi dalam bentuk karbohidrat dan protein di mahkota dan akarnya. Ini juga merupakan waktu tunas dan titik tumbuh terbentuk pada tanaman. Selanjutnya, saat suhu menjadi lebih dingin dan siang hari berkurang, penyerapan nutrisi juga melambat.
Peternak Kanada dan konsultan penggembalaan, Steven Kenyon, menunjukkan apa yang terjadi di awal musim penggembalaan adalah kunci untuk mendapatkan hasil maksimal dari padang rumput selama perubahan musim gugur yang kritis ini.
“Apa yang terjadi pada Mei dan Juni akan menentukan sisa musim ini,” kata Kenyon. “Opsi penggembalaan musim dingin yang paling ekonomis adalah penggembalaan rotasi intensif di padang rumput musim panas Anda.”
Perpanjang musim penggembalaan
Sejak tahun 2000, Kenyon telah menjalankan bisnis penggembalaan khusus di Alberta, Kanada. Dia juga mengajar manajemen penggembalaan berkelanjutan kepada produsen di konferensi, seminar, dan kursus di Kanada dan Amerika Serikat. Dia saat ini mengelola lebih dari 1.200 ekor ternak di 3.500 hektar tanah sewaan. Dengan menggunakan teknik penggembalaan yang diperluas, seperti penimbunan, penggembalaan petak, penggembalaan sisa tanaman, dan penggembalaan bale, ia dapat menggembalakan ternaknya sepanjang tahun.
Kenyon menjelaskan manajemen penggembalaan yang baik dengan menggunakan sistem penggembalaan bergilir yang dikelola dengan baik tidak hanya memberikan margin yang lebih baik selama musim tanam tetapi juga mengurangi biaya pakan pada musim gugur dan musim dingin dengan memungkinkan produsen untuk merumput kemudian hingga musim dorman. Meskipun memiliki musim tanam yang pendek di wilayah utara seperti Alberta, dengan manajemen yang baik, kata Kenyon, ada kemungkinan untuk memperpanjang periode penggembalaan sedikit.
“Jika kami telah mengelola rumput kami dengan baik selama musim panas dan kami memiliki rumput 'tahap dua' berkualitas baik ketika embun beku yang mematikan menyerang pada bulan September, kami akan mendapatkan jerami berkualitas baik di padang rumput kami,” kata Kenyon. “Ini dapat digembalakan dengan baik hingga musim dingin dan dalam banyak kasus adalah pakan berkualitas tinggi.”
Bahkan jika musim dingin datang lebih awal, kata Kenyon, salju hanya akan membantu memberikan perlindungan dan menjaga kualitas pakan.
“Dalam arti tertentu, embun beku yang mematikan adalah mesin pemotong rumput saya dan salju adalah gudang jerami saya,” kata Kenyon. “Saya memiliki rumput hijau di bawah salju pada bulan Januari dengan protein 13 persen — ransum yang bagus untuk hampir semua jenis ternak.”
Jangan berlebihan
Seiring dengan manajemen yang baik, Kenyon mencatat, pengelola padang rumput harus melakukan yang terbaik untuk tidak merumput secara berlebihan selama musim penggembalaan.
“Penggembalaan berlebihan terjadi ketika tanaman digunduli pada saat cadangan energi di pabrik habis,” kata Kenyon. “Sederhananya, ini masalah waktu. Kita perlu mengatur waktu penggembalaan dan waktu istirahat bersama-sama sehingga kita tidak merumput tanaman ketika tidak memiliki cukup energi yang tersimpan untuk tumbuh.”
Menurut Kenyon, penggembalaan berlebihan juga bisa disebabkan oleh embun beku yang mematikan. Seperti yang dia katakan sebelumnya, untuk peternakannya di Busby, Alberta, ini biasanya terjadi sekitar pertengahan September. “Jika kita menganggap embun beku yang mematikan di musim gugur sebagai penggembalaan (atau pemotongan jerami) dan terjadi ketika tanaman memiliki tangki bahan bakar kosong, mereka digembalakan secara berlebihan,” kata Kenyon. “Mereka akan memasuki musim dingin dengan cadangan energi yang rendah.”
Untuk mencegah penggembalaan yang berlebihan, Kenyon menyarankan untuk mengubah waktu tahun penggembalaan padang di setiap musim tanam. Misalnya, ini mungkin dengan memutar hewan ke arah yang berlawanan satu tahun atau mulai dari paddock yang berbeda tahun lain. “Dengan mengubah waktunya, kita dapat mengurangi penggembalaan yang berlebihan di masing-masing paddock,” kata Kenyon.
Selain itu, menyediakan waktu istirahat yang cukup dan menyisakan cukup jerami setelah penggembalaan (setidaknya 6 inci) selama musim gugur akan membantu menangkap salju, memberikan perlindungan, dan menyisakan cukup materi vegetatif pada tanaman untuk tumbuh kembali di musim semi.
Beberapa strategi penggembalaan musim gugur khusus yang direkomendasikan Kenyon meliputi:
- Menimbun rumput di dataran rendah — Sebagian besar tanaman daerah riparian tidak terlalu bergizi di musim panas karena kandungan air yang tinggi. Simpan mereka untuk penggembalaan musim gugur atau musim dingin sebagai gantinya. Mereka akan mengering dan lebih mudah didapat di tanah beku.
- Residu penggembalaan — Carilah produsen tanaman daerah untuk memanfaatkan sekam, jerami, atau sisa tanaman sebagai sumber penggembalaan.
- Merumput di padang rumput — Di daerah yang cocok, memotong jerami dan menyapunya menjadi petak-petak untuk digembalakan di akhir tahun bisa menjadi alternatif yang bagus.
- Penggembalaan bale — Mirip dengan penggembalaan petak, metode penggembalaan ini melibatkan pemanfaatan hijauan yang dipanen di lapangan. Bale dijatah dengan pagar listrik. Jika dilakukan dengan benar, ini dapat menurunkan biaya tenaga kerja dan peralatan untuk periode penggembalaan musim gugur dan musim dingin.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower issue edisi Agustus/September 2019 di halaman 23.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
