Tugas Romano termasuk rekayasa pengujian, operasi satelit, pengembangan dan pengoperasian stasiun bumi, desain sistem kontrol dan analisis data – dengan kata lain, dia membantu mengembangkan cara untuk membantu manusia tetap hidup dan sehat di luar angkasa. Hari-hari ini, Namun, dia menggunakan pengetahuannya tentang desain ruang-habitat untuk memajukan sistem pangan di Bumi.
Jadi, apa kesamaan astronot dan arugula? Mereka berdua membutuhkan hal yang sama untuk hidup.
“Sama seperti manusia, tanaman membutuhkan nutrisi, vitamin, air pada suhu yang tepat, dan sinar matahari, "Ucap Romano. “Saya menggunakan pengetahuan saya tentang lingkungan yang terkendali untuk menjaga kondisi optimal bagi tanaman setiap saat dalam lingkungan tumbuh. Kami memastikan semua parameter tersebut berada dalam kisaran yang tepat sehingga tanaman dapat tumbuh.”
operasi Romano, Infinite Harvest menggunakan teknologi dan filosofi yang serupa dengan yang digunakan di stasiun luar angkasa – hanya di terra firma.
Tidak seperti pertanian vertikal lainnya yang menggunakan teknologi siap pasar, Romano mengembangkan sistem manajemen gedung milik Infinite Harvest dari bawah ke atas, menggunakan pengetahuannya tentang desain habitat ruang. Ini mengontrol semua aspek udara, air, dan sistem pencahayaan. “Sama seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional, kami menggunakan dan menggunakan kembali sebanyak mungkin hal untuk meminimalkan limbah dan meningkatkan efisiensi energi dan air. Sistem daur ulang dan regeneratif sangat terintegrasi ke dalam desain kami, " dia berkata. "Sebagai contoh, limbah pembuangan panas dari satu komponen dalam sistem dapat digunakan untuk memanaskan sesuatu yang lain di fasilitas, daripada menggunakan ketel untuk menghasilkan panas secara khusus. Ini menurunkan energi yang dibutuhkan dan limbah yang dihasilkan oleh sistem.”
Sama seperti setiap aspek operasi stasiun ruang angkasa dipantau secara ketat oleh sistem otomatis, begitu juga sayuran hijau Infinite Harvest. "Di ruang hampa, jika sesuatu mulai gagal, atau keadaan darurat muncul, sistem komputer akan memperingatkan kru, mengambil beberapa tindakan korektif atau pengamanan otonom, atau keduanya, Romano menjelaskan. “Sistem manajemen gedung kami melakukan hal yang sama, memastikan operasi berkelanjutan sehingga tanaman tidak pernah berhenti tumbuh.”
Sama seperti setiap aspek operasi stasiun ruang angkasa dipantau secara ketat oleh sistem otomatis, begitu juga sayuran hijau Infinite Harvest.
Sekarang, Anda mungkin pernah mendengar tentang pertanian vertikal dan banyak keuntungan yang dimiliki cara bercocok tanam ini dibandingkan pertanian terbuka. Pertanian vertikal dapat dilakukan sepanjang tahun di lingkungan perkotaan tanpa jeda dalam produksi pangan. Banjir, kekeringan, hujan es, dan hama tidak menjadi masalah karena segala sesuatu tentang lingkungan tanaman – suhu, lampu, makanan, kelembaban, air – dikontrol dengan cermat. Karena tidak ada hama, tidak perlu pestisida dan herbisida, dan tidak ada limpasan yang berbahaya. Mungkin yang terpenting, pertanian vertikal membutuhkan sebagian kecil dari tanah subur dan air yang digunakan dalam pertanian tradisional – faktor kunci di Colorado, yang populasinya terus berkembang pesat bahkan saat Barat terus mengalami mega-kekeringan”‹.
Tidak semua orang menyukai pertanian vertikal, meskipun. Untuk seribu tahun, bertani berarti turun dan kotor – secara harfiah. Beberapa kritikus mengatakan pertanian vertikal bukanlah hal yang "nyata".
“Banyak yang mempertanyakan nilai gizi sayuran yang ditanam secara hidroponik karena tidak ada kotoran yang menyediakan nutrisi atau mikroorganisme yang dibutuhkan, "Ucap Romano. “Tapi coba pikirkan bagaimana kandungan nutrisi tanah bisa bervariasi dari satu sudut lahan pertanian ke sudut lainnya, atau dari hari ke hari karena hujan atau limpasan air. Sebuah sistem terkontrol hanya itu – sebuah sistem yang mengontrol jumlah mineral dan nutrisi pada waktu yang tepat dan jumlah sepanjang siklus tumbuh tanaman. Ini memberi sistem berbasis hidroponik potensi untuk menanam tanaman yang memiliki lebih banyak nutrisi daripada tanaman berbasis tanah.”
Tommy Romano. Courtesy Panen Tak Terbatas
Di Infinite Harvest's 5, Fasilitas tumbuh 400 kaki persegi di Lakewood, Colorado, Romano mengawasi tim yang terdiri dari sepuluh teknisi rumah kaca yang mengelola penanaman, panen, sedang mengemas, dan pengiriman. Kale bayi, arugula, microgreens, dan dua varietas kemangi (Thailand dan Genovese) tumbuh di nampan yang ditumpuk rapi yang menjulang ke langit-langit gudang. neon, rona merah muda-ungu – Lampu LED yang dirancang oleh Romano – memandikan vegetasi subur dalam cahaya yang tidak biasa. Sekitar 160, 000 tanaman, dalam berbagai tahap perkembangan, tumbuh pada waktu tertentu. Di sini, di lingkungan yang sepenuhnya buatan manusia ini, tanaman mungkin tidak akan pernah melihat sinar matahari alami sampai mereka dimuat ke truk pada hari pengiriman.
Jadi, kemana perginya semua makanan ini? Klien Romano termasuk koki selebriti, tempat makan kelas atas, dan kelompok restoran terkemuka. Infinite Harvest menjual secara eksklusif ke restoran kelas menengah dan atas di area metro Denver, termasuk Rioja (restoran unggulan pemenang penghargaan James Beard Jennifer Jasinski) dan Beast + Bottle, dimiliki oleh chef terkenal Paul C. Reilly. Pertanian dalam ruangan tidak hanya menyediakan pasokan makanan berkelanjutan yang stabil untuk para pecinta makanan di Mile High City, memungkinkan Romano untuk menyesuaikan profil rasa sesuai dengan permintaan khusus koki.
Sebagai contoh, arugula muda lebih manis. Tetapi jika Anda menumbuhkannya lebih lama dan mengubah kondisi pertumbuhan tertentu, seperti paparan cahaya dan tingkat nutrisi, rasanya lebih pedas. Restoran menginginkan variasi ini sesuai dengan hidangan mana produk akan digunakan, atau hanya karena preferensi rasa dari koki.
“Saya harus mengakui bahwa pada awalnya saya agak skeptis tentang pertanian vertikal, ” kata Tim Kuklinski, Chef de masakan Rioja. "Namun, setelah mencicipi produk dari Infinite Harvest, skeptisisme saya hilang. Saya senang mendapatkan sayuran hijau yang konsisten dan lezat sepanjang tahun sambil juga mendukung bisnis Colorado.”
Di sini, di lingkungan yang sepenuhnya buatan manusia ini, tanaman mungkin tidak akan pernah melihat sinar matahari alami sampai mereka dimuat ke truk pada hari pengiriman.
Panen Tak Terbatas memiliki batas 50 mil untuk pengiriman, tapi Romano mengatakan semua kliennya saat ini berada dalam jarak setengah jarak itu. Jarang tim pengirimannya pergi ke luar pusat kota Denver, dan waktu panen-ke-meja diukur dalam jam, bukan hari atau minggu.
Terlepas dari kelebihan pengaturannya, Romano mengakui itu bukan tanpa kesulitan. Satu:logistik, dia berkata. Dua:Permintaan pasar. Karena Colorado memiliki musim tanam luar ruangan yang pendek, koki telah meminta kesempatan untuk membeli produk Infinite Harvest sejak mereka mulai beroperasi secara terbatas pada Maret 2015.
“Respon dari pasar lokal untuk produk kami sangat tinggi, "Ucap Romano. Itu membuat beberapa koki frustrasi menunggu hingga enam bulan untuk menerima pesanan pertama mereka. Romano mendapatkan pendanaan putaran kedua dari investor dengan cepat setelah panen pertama perusahaan Maret lalu, yang dia gunakan untuk menyelesaikan konstruksi setahun penuh lebih cepat dari jadwal.
Meskipun latar belakang teknik kedirgantaraan Romano memungkinkan dia untuk melihat produksi makanan melalui lensa ilmiah, dia adalah, pertama dan terutama, seorang realis.
"Ya, pertanian vertikal berbeda dari cara dunia menanam tanaman selama berabad-abad, "Ucap Romano. Tapi seperti yang dia tunjukkan, “Orang-orang juga mengatakan bahwa bola lampu Thomas Edison bukanlah sumber cahaya sejati karena tidak membakar sumbu dan menghasilkan asap. Permintaan akan pangan lokal yang berkelanjutan meningkat seiring dengan pertumbuhan populasi dunia dan perubahan iklim, dan kita membutuhkan cara yang lebih efisien dan sehat untuk menanam makanan kita. Pertanian vertikal adalah salah satu cara memimpin revolusi produksi pangan. Itu evolusi.”
Sedang mencari, Romano berencana untuk tumbuh menjadi fasilitas yang lebih besar di pasar Denver. “Saat ini industri difokuskan pada tanaman berdaun hijau karena paling mudah dan cepat tumbuh, " dia berkata. “Tanaman buah-buahan seperti tomat dan stroberi menghadirkan tantangan, tetapi mereka tidak dapat diatasi dalam proses pertanian vertikal. Lebih jauh, kami percaya bahwa tanaman pokok juga memungkinkan. Kami telah berhasil menanam jagung manis sebagai tanaman uji, dan ada orang lain yang sedang menanam padi.”
Berada di Colorado, Romano mengatakan dia sering ditanyai tentang orang lain, haruskah kita mengatakan, jamu opsi ketika orang melihat pengaturannya – tetapi dia mengklarifikasi bahwa ada satu panen yang tidak akan Anda lihat dalam rotasi Panen Tak Terbatas. “Ganja bukan pasar kami, " dia berkata. “Model bisnis kami didasarkan pada basis yang lebih luas, karena semua orang membutuhkan makanan.”
